La betterave sucrière est une plante bisannuelle cultivée dans les régions tempérées, offrant une méthode efficace et durable pour produire du sucre. Le processus de transformation des betteraves en sucre comprend plusieurs étapes bien définies, allant de la récolte des racines jusqu'au raffinage des cristaux de sucre, répondant ainsi aux besoins du marché.

Comment transformer les betteraves sucrières ?

Les betteraves sucrières sont récoltées à l'automne, généralement à la fin de leur première année de croissance, lorsque leur teneur en sucre est à son apogée. Grâce à des équipements agricoles modernes, la récolte est réalisée de manière efficace, extrayant les racines tout en laissant les feuilles sur le sol pour enrichir celui-ci en matière organique. Ces feuilles, riches en nutriments, contribuent à la régénération des sols et à une agriculture plus durable.

Une fois extraites, les betteraves sont rapidement transportées vers les usines de transformation. La première étape consiste à les nettoyer minutieusement pour éliminer les résidus de terre et les débris. Elles sont ensuite coupées en lamelles appelées cossettes, qui facilitent l'extraction du jus sucré contenu dans la racine. Ce jus est extrait via un procédé de diffusion dans de l'eau chaude, permettant au sucre contenu dans les cellules de se libérer.

Pour obtenir un produit de qualité, le jus extrait subit une phase de purification. Cette étape utilise de la chaux et du dioxyde de carbone pour éliminer les impuretés sous forme de boues, laissant un jus clair, riche en sucre. Cette purification garantit un produit adapté à la cristallisation et au raffinage ultérieurs.

Quelle est la méthode de raffinage ?

Après purification, le jus sucré est chauffé sous vide pour évaporer l’eau, laissant un sirop épais. Ce sirop est ensuite cristallisé pour former des cristaux de sucre bruts, séparés du liquide résiduel par centrifugation. Ces cristaux peuvent être utilisés directement pour certains produits ou passer par une phase de raffinage pour produire du sucre blanc.

Le raffinage consiste à dissoudre les cristaux bruts, les purifier une fois de plus, puis les recristalliser. Le résultat final est un sucre blanc de haute pureté, prêt pour la consommation humaine ou l’utilisation industrielle. Ce processus de transformation est non seulement efficace, mais il permet également d'utiliser chaque composant de la betterave de manière optimale.

Outre le sucre, les sous-produits du processus de fabrication ont une importance économique et écologique significative. Les pulpes de betteraves, résidus riches en fibres et nutriments, sont utilisées comme aliment pour le bétail. De plus, les betteraves offrent une solution alternative pour la production d’éthanol, un biocarburant renouvelable contribuant à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.